Depuis son origine et dès sa création en 1967, la galerie de la Marine a eu pour vocation d'être un laboratoire de la contemporanéité à Nice. Accueillir de jeunes artistes, présenter la scène artistique émergente et promouvoir la création contemporaine ont toujours été au cœur des préoccupations de cet espace, ancré face à la Baie des Anges, sur le front de mer niçois.
Dès 1978, sous l'impulsion de Claude Fournet, Directeur des Musées de Nice, ce lieu préfigure ce que deviendra dix ans plus tard le Mamac.
A l'avènement des années 2000, après une décennie dédiée à la présentation permanente des œuvres d'Adolf et Gustav Adolf Mossa, la galerie de la Marine retrouve sa vocation première. D'abord en réintégrant un parcours contemporain qui permet de montrer la jeune scène artistique au travers des expositions : La Station fait main basse sur la ville, Fangeaux, Caminiti, Nalbandian, La Réserve, Still lovin' you... et à partir de 2009, dans un nouveau programme consacré exclusivement à la jeune création contemporaine qui a permis d'inviter Olivier Millagou, Michel Blazy, Jean-Luc Blanc, les diplômés de la Villa Arson, Yasmina Hatem et Loïc Pantaly, lauréats du prix de la jeune création de la Ville de Nice, Arnaud Maguet…
Lieu de brassage et de reconnaissance de la jeune création de préférence formée à Nice, la galerie est un espace incontournable de la vie artistique niçoise, dont la fonction principale est de diffuser et de promouvoir la jeune création issue des écoles nationales supérieures d’art et ayant été formée ou ayant un lien fort avec Nice.
Le programme est axé sur des invitations à des artistes plutôt ancrés dans des territoires conceptuels et ayant déjà un début de parcours dans les FRAC et les centres d’Art.
La galerie met en œuvre le partenariat avec la villa Arson (convention triennale renouvelée régulièrement depuis 2006) par une exposition des diplômés de l’Ecole Nationale Supérieure d’Art de la Villa Arson chaque été.
Le prix de la jeune création contemporaine, crée en 2009, avec le soutien de la fondation Bernard Venet, permet de renforcer la place de Nice sur la scène de l'art contemporain.